Créée en 1902, l'entreprise 3M s'est d'abord consacrée à l'extraction et à la transformation de minéraux pour la fabrication de papier abrasif destiné à l'industrie automobile. En réponse à la demande des clients, l'entreprise a progressivement élargi sa gamme de produits. C'est ainsi que des chercheurs de l'entreprise ont développé le premier ruban adhésif de masquage pour la peinture bicolore des voitures alors en vogue.

Sur cette base, l'entreprise a rapidement commencé à se diversifier et à se développer à l'international. Aujourd'hui, elle possède des filiales dans plus de 70 pays.